Ende des 19. Jahrhunderts lebt der Hund Buck im Santa Clara Valley sudlich von San Francisco. Eines Tages wird er von dem Gartner seines Besitzers aufgrund von Spielschulden entfuhrt und als Schlittenhund in die Klondike-Region von Alaska verschleppt. Im Verlauf der Geschichte erreicht ihn mehr und mehr der Ruf der Wildnis". Nach vielen Abenteuern mit standig wechselnden Schlittenfuhrern wird Buck von John Thornton gerettet. Die beiden werden ein unzertrennliches Paar. Nach dem Tod seines letzten Herrchens folgt der Hund, der nun ohne Bindung zu den Menschen ist, diesem Ruf endgultig und schließt sich einem Wolfsrudel an.
Das Buch fand seine Fortsetzungen in Jerry der Insulaner und in Michael, der Bruder Jerrys.