Demersul Antoanetei Olteanu, reputata traducatoare de limba rusa iexperta în istoria culturala a Rusiei, se distinge atât prin calitatea informaiilor, adesea inedite, cât i prin compoziia complexa, care îmbina viziunea sintetica cu o perspectiva transculturala exersata. Cartea se recomanda de la sine atât cititorului profesionist, care gasete aici o serie de date altfel greu accesibile, cât i celui interesat de istoria i cultura Europei în ansamblu. Dupa cum anuna i subtitlul, lucrarea reconstituie o istorie culturala a secolului al XIX-lea, realizând, în fapt, o fresca a uneia dintre cele mai captivante perioade din istoria Rusiei, cea imperiala. Datele prezentate acopera practic toate Aspectele vieii politice, sociale, economice i culturale ale acestui interval de timp, marcat atât de aura arilor, cât i de nenumaratele revolte populare. Tabloul evenimentelor majore este întregit cu minuioase inventare de titluri nobiliare, cu date economice consemnate cu acribie, cu o expunere vie a panoramei cutumelor sociale, familiale i religioase, mergând de la modalitaile de confecionare a jucariilor sau a bijuteriilor pâna la istorii ale ceaiului sau vodcii. Atmosfera epocii capata un contur desavârit prin citarea unor fragmente din lucrari tiinifice de referina, din jurnalele de calatorie i din publicistica vremii, dar i din operele marilor scriitori ai vremii, ca Dostoievski, Gogol i Tolstoi. Se contureaza, astfel, o imagine neconvenionala a Rusiei, o naiune confruntata permanent cu tensiunea unei alegeri fundamentale, care pune în opoziie modelul strain i inegalabila fora interna. Autoarei îi revine meritul de a fi surprins aspectele eseniale ale acestei tensiuni, cu ample ecouri în perioadamoderna i cu evidente efecte asupra mentalitaii contemporane.