Antony Beevor, den største nulevende militærhistoriker, trækker pa arkiver og nyeste forskning, nar han samler de mange trade i et af de mest rædselsvækkende kapitler i moderne tid. Mellem 1917 og 1921 blev der udkæmpet en bitter og blodig borgerkrig i kølvandet pa den russiske revolution i 1917 og sammenbruddet af det russiske imperium. Terror affødte terror, som førte til stadigstørre grusomhed mod den civile befolkning. Borgerkrigen blev til en slags verdenskrig, da USA og flere europæiske lande blandede sig i konflikten.
Gennem arbejderen pa gaden i Petrograd, soldaten pa slagmarken og lægen pa et improviseret felthospital kommer vi via øjenvidneskildringer helt tæt pa krigen og dens ofre.