Sac au dos

Sac au dos est la nouvelle que Huysmans remania, après une première version parue en 1877 dans la revue L'Artiste à Bruxelles, pour le recueil collectif Les Soirées de Médan publié en 1880, qui rassemble sous la bannière du naturalisme L'Attaque du moulin d'Émile Zola, Boule de Suif de Guy de Maupassant, La Saignéed'Henry Céard, L'Affaire du Grand 7 de Léon Hennique et Après la bataille de Paul Alexis. Elle raconte le destin d'Eugène Lejantel qui, de jeune étudiant en droit, habitué des fêtes du Quartier latin, est enrôlé dans la guerre contre la Prusse. La maladie lui épargne les combats mais pas l'ennui, auquel il survit grâce à la compagnie de son ami Francis. Ce texte rappelle qu'avant la décadence et le mysticisme, Huysmans fut un fidèle naturaliste, goûtant particulièrement ici la description crue des horreurs mesquines de la guerre et de la maladie, même si le personnage principal, attaché à son confort et à son intimité, ainsi que l'ironie qui teinte le texte, annonce l'auteur de À rebours.

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