Saint-Donat fut une cité gallo-romaine et a peut-être remplacé une agglomération antérieure de cabanes gauloises. Les premiers événements faisant mention de ce village - auparavant appelé Jovinzieu ou Iovinzieux - remontent à 742, époque durant laquelle Jovinzieu était considéré comme un refuge sécure. Mais ce n'est qu'à partir de l'an 879, que l'histoire de Saint-Donat et de la région devient plus claire...