I snart ett halvt sekel har Sara Lidman haft en central ställning i det intellektuella och kulturella livet i Sverige; som litterär sprakförnyare och som gnistrande och förargelseväckande kvinna med egen och ljudande röst. Det är en händelse när vi nu äntligen far läsa den första samlade framställningen om hennes liv och verk. Birgitta Holm har haft tillgang till hela det rika källmaterialet och till författarens egna minnen och kommentarer; hennes bok är ett porträtt av Sara Lidman i helfigur.
Med utgangspunkt i en av de fattigaste folkgrupperna i Sverige, i en västerbottnisk smabrukarby, gjorde Sara Lidman arhundradets debut 1953 med romanen Tjärdalen, karakteriserad som en "stilistisk eruption". Därifran tog hon steget ut i världen, för att längre fram med Jernbaneeposet komma tillbaka till byn. Birgitta Holm följer denna tredelning av hennes liv, och hennes bok blir pa sa vis ocksa en skildring av svensk nittonhundratalshistoria ur sociala, ideologiska och kulturella aspekter. Men framför allt skänker den en fascinerande inblick i den konstnärliga tillkomstprocessen; hur intryck och idéer förenas med privata böjelser och skapar den väv som en text är.
Birgitta Holm är docent i litteraturvetenskap och har länge verkat som essäist och kritiker. Tidigare böcker har behandlat Gösta Oswald, Fredrika Bremer och Selma Lagerlöf.