An officer in the 14th artillery brigade, Tolstoy participated in many actions of the ill-fated Battle of Sevastopol (1854-55), with its appalling waste of men and means, and its tragic conclusion that laid bare the weakness of the Russian monarchy. Wishing to see at first hand the action of what would become known as the Crimean War, he was spurred on by a fierce patriotism, but also by an equally fierce desire to alert the authorities to appalling conditions in the army. Out of this experience arise the three Sevastopol Sketches, very different in structure and materials, but absolutely unified in tone and problematic: the harsh, lucid, firm denunciation of the absurdity of war. The three Sevastopol Sketches - 'December', 'May' and 'August' - re-create what happened during different phases of the siege and its effect on the ordinary men around Tolstoy.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo