Shantaram är Gregory David Roberts egen berättelse fran de händelserika och omtumlande aren som förrymd fange i Bombays undre värld. I ett av stadens slumomraden öppnar han en sjukvardsmottagning för de fattiga och nödställda. Han arbetar för maffian som pengatvättare och förfalskare och följer med maffialedaren Abdel Khader Khan till Afghanistan för att förse mujaheddin med vapen i kampen mot ryssarna. Hans kastas i indiskt fängelse och far utsta tortyr och svält. I den grönögda och mystiska Karla möter han kärleken.
Shantaram är ett niohundra sidor langt läsäventyr och en varm och innerlig kärleksförklaring till staden Bombay och dess människor. Det är en hard och ra värld Roberts beskriver, men det är en värld där kärleken, lojaliteten och vänskapen alltid star i centrum.