La province du Yorkshire subit la première dépression industrielle de l'Histoire. Les temps sont durs pour les ouvriers comme pour les patrons. Robert Moore est l'un de ces industriels dont les filatures tournent à vide. Préoccupé par les émeutes et les ennuis financiers, il refuse d'envisager un mariage avec sa cousine Caroline, éprise de lui mais désargentée.
Il jette plutôt son dévolu sur Shirley Keeldar, une jeune héritière nouvelle en ville et qui regorge d'idées pour investir son argent, souhaitant venir en aide aussi bien à Robert qu'aux ouvriers les plus pauvres.