Siddhartha, en indisk brahmanpojke, lämnar sin faders gard och de gamla gudarna för att leva i självövervinnelse och askes. Men inte heller förnekelsen tillfredsställer hans längtan efter fulländning, och han ger sig ut i världen för att söka livets mening. Han blir framgangsrik och förmögen, en livsnjutare som lär sig den sinnliga kärlekens alla möjligheter hos kurtisanen Kamala. Men ledan, och smärtan när en älskad son glider ifran honom, driver aterigen Siddhartha ut pa vandring, mot en tillvaro som rymmer verklig kunskap och kärlek till världen som den är.