Osmanl mparatorluu'nun son yüzyl, bir yandan devletin uluslararas arenada kendisini söz sahibi bir aktör olarak tanmlamaya çalt, dier yandan bu söz sahibi aktörün artk törenlere skm ihtiamn, devletlik vasfn simgeler yoluyla yeniden öne çkarmaya gayret ettii bir dönemdir. Farkl etnik köken ve dinden insan birarada tutan imparatorluk idaresi, 19. yüzyln son çeyreinde tebaasna merkezi idareye bal homojen bir millet gibi davranmaya balar, ama bu arada imparatorluk reflekslerinden de vazgeçemez. htiam ve azamet, arma ve madalyalardan dile, Osmanl devletinin hükmettii corafya kavrayndan uluslararas alandaki temsil edili biçimlerine kadar geni bir çerçevede hüküm sürer. Bu süreç zaman zaman sömürgeci yönetimlerin, sömürgeletirdikleri tebaaya gösterdikleri davranlara ve "medeniletirme" teebbüslerine benzeyen usûlleri de içerir. Selim Deringil, bu kitapta biraraya getirilen uzun yllarn emeini yanstan makalelerinde, 19. yüzyl imparatorluk tarihinin simgesel üretim ve yeniden-üretim alanlarn ele alyor. Din, millet, devlet tanmlarn ve bunlarn siyasal alandaki kullanmlarn, II. Abdülhamit döneminden Mustafa Kemal'e uzanan süreçte, "devlet akl" ve pratiklerine bakarak inceliyor.