Sir Walter Finch et son fils William

Sir Walter Finch et son fils William est le journal intime qu'écrit un père à l'intention de son fils nouveau-né qui vient de perdre sa mère. Acquis aux idées des Lumières, il lui confiera dans ce journal, au fil des années, son éducation et ses choix puis le lui remettra à sa majorité :

«Mon fils, je vous enverrai à l'heure même tout ce gros cahier. Lisez, méditez ; c'est à vous d'achever de corriger, de perfectionner votre éducation. Nul homme ne peut réunir tous les talents, tous les succès, toutes les jouissances. D'après votre capacité la plus marquée et vos goûts les plus chers, il faut choisir ce qui vous convient le mieux, puis renoncer au reste.» À cette partie s'ajoute une Suite des Finch dans laquelle le fils, devenu adulte, répond à son père, parti aux Amériques, dans un journal qu'il écrit à son intention.

Isabelle de Charrière (1740-1805) a grandi en Hollande dans une famille de l'aristocratie éclairée. Mariée à un gentilhomme suisse, elle a ensuite habité Colombier, près de Neuchâtel. Musicienne et compositrice, elle est l'auteur de romans, de pièces de théâtre et d'essais ainsi que d'une abondante correspondance. Sous la forme d'un journal fictif, Sir Walter Finch et son fils William raconte l'éducation d'un jeune garçon par un père acquis aux idées des Lumières.

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