Skuespilkunsten har en lang og spændende historie bag sig, som flere steder i verden strækker sig flere tusind ar tilbage i tiden. Gennem arhundrederne har ikke blot selve teaterstykkerne ændret sig betydeligt, men ogsa maden, man fremførte dem pa, har gennemgaet en stor udvikling, som med tiden begyndte at blive kategoriseret i konkrete teknikker og opdelt i skoler inden for faget.
Skuespiller Karl Mantzius fortæller om skuespilkunstens historie helt fra oldtiden og op til starten af det tyvende arhundrede. Andet bind fokuserer pa skuespilkunsten i middelalderen og renæssancen samt dens udspring af den katolske gudstjeneste og de sakaldte Adamspil og Mariespil. Den fortæller om de dominerende kristne motiver og skuespillernes arbejde med disse, de forskellige samfundsklasser, som skuespillerne kom fra, og samfundets syn pa skuespillerne. Karl Mantzius (1860-1921) var en dansk skuespiller og cand.mag. Han var søn af den berømte skuespiller Kristian Mantzius 1819-1879). Begge optradte de pa Det Kongelige Teater i løbet af det 19. arhundrede dog ikke pa samme tid.