Skuespilkunsten har en lang og spændende historie bag sig, som flere steder i verden strækker sig flere tusind ar tilbage i tiden. Gennem arhundrederne har ikke blot selve teaterstykkerne ændret sig betydeligt, men ogsa maden, man fremførte dem pa, har gennemgaet en stor udvikling, som med tiden begyndte at blive kategoriseret i konkrete teknikker og opdelt i skoler inden for faget.
Skuespiller Karl Mantzius fortæller om skuespilkunstens historie helt fra oldtiden og op til starten af det tyvende arhundrede. Fjerde bind fokuserer pa skuespilkunstens udvikling i Frankrig i det 17. arhundrede, hvor Molière spillede en afgørende rolle, som fik betydning for hele det europæiske teaters udvikling i de følgende ar. Bogen beskriver bade Molières spændende liv, der pa alle mader var defineret af teatret, og hans store modsætningsforhold til den herskende parisiske teatertradition. Karl Mantzius (1860-1921) var en dansk skuespiller og cand.mag. Han var søn af den berømte skuespiller Kristian Mantzius 1819-1879). Begge optradte de pa Det Kongelige Teater i løbet af det 19. arhundrede dog ikke pa samme tid.