Skuespilkunsten har en lang og spændende historie bag sig, som flere steder i verden strækker sig flere tusind ar tilbage i tiden. Gennem arhundrederne har ikke blot selve teaterstykkerne ændret sig betydeligt, men ogsa maden, man fremførte dem pa, har gennemgaet en stor udvikling, som med tiden begyndte at blive kategoriseret i konkrete teknikker og opdelt i skoler inden for faget.
Skuespiller Karl Mantzius fortæller om skuespilkunstens historie helt fra oldtiden og op til starten af det tyvende arhundrede. Femte bind fokuserer pa skuespilkunsten i det 18. arhundredes Europa, hvor skuespillere begyndte at blive bade kendte og anerkendte for deres individuelle talent og skuespilstil. Bogen vender blikket mod Tyskland, Frankrig og England og fortæller om blandt andre, Carolina Neuber, Konrad Ekhof og Adrienne le Couvreur. Karl Mantzius (1860-1921) var en dansk skuespiller og cand.mag. Han var søn af den berømte skuespiller Kristian Mantzius 1819-1879). Begge optradte de pa Det Kongelige Teater i løbet af det 19. arhundrede dog ikke pa samme tid.