Året är 1949. Krigsveteranen Aloysius Archer har precis avtjänat ett fängelsestraff för ett brott han inte begatt. Hans övervakare har gett honom stränga order: anmäl dig med jämna mellanrum, skaffa ett jobb, drick ingen alkohol och umgas inte med kvinnor pa glid.
I en mörk bar i smastaden Poca City far Archer ett jobberbjudande: han ska driva in en skuld at en lokal affärsman. Men det som skulle vara ett enkelt jobb slutar med att Archer blir misstänkt för mord. För att rentva sitt namn och rädda sig undan galgen är det upp till honom själv att hitta den verkliga mördaren.
Skulden är första delen i bästsäljaren David Baldaccis nya serie om krigsveteranen Aloysius Archer.