Den historiske scene er Slaget pa Reden den 2. april 1801, hvor den engelske flade under admiralerne Parker og Nelson angreb den danske forsvarslinje af fladebatterier og blokskibe ud for København. Englænderne sa Danmark-Norges medlemskab af Det væbnede neutralitetsforbund samt Napoleons fremmarch pa det europæiske kontinent som en stor trussel mod deres sikkerhed og herredømme til søs. For at bevare denne position besluttede den engelske regering at angribe København og dermed tvinge Danmark til at trække sig ud af Neutralitetsforbundet.
Karen Danes søn Troels er pa langfart først om bord pa et slaveskib fra Guldkysten til Vestindien. Fangerne gør oprør, men Troels reddes. Efter nogle ar i Indien og Vestindien er han pa vej hjem til Danmark. Hans skib opbringes af englænderne, og han føres til London. Den engelske flade er under udrustning, og i 1801 sætter den kurs mod København med Troels om bord. Uforvarende deltager han i Slaget pa Reden, men slipper helskindet fra det. Senere som korrespondent for englænderne i Slaget ved Trafalgar i 1805 sares han alvorligt. Mørke skygger truer Dane-familien.