Un député, au troisième banc, à droite, était resté debout, dans l'étroit
passage. Il fro?ait de la main son rude collier de barbe grisonnante, l'air
préoccupé. Et, comme un huissier montait, il l'arrêta et lui adressa une
question à demi-voix.
? Non, monsieur Kahn, répondit l'huissier, monsieur le président du
conseil d'État n'est pas encore arrivé.
Alors, M. Kahn s'assit. Puis, se tournant brusquement vers son voisin
de gauche :
? Dites donc, Béjuin, demanda-t-il, est-ce que vous avez vu Rougon,
ce matin ?
M. Béjuin, un petit homme maigre, noir, de mine silencieuse, leva la
tête, les paupières ba?antes, la tête ailleurs. Il avait tiré la planche?e de
son pupitre. Il faisait sa correspondance, sur du papier bleu, à en-tête commercial,
portant ces mots : Béjuin et C?, cristallerie de Saint-Florent.
? Rougon ? répéta-t-il. Non, je ne l'ai pas vu. Je n'ai pas eu le temps
de passer au Conseil d'État.
Et il se remit posément à sa besogne. Il consultait un carnet, il écrivait
sa deuxième le?re, sous le bourdonnement confus du secrétaire, qui
achevait la lecture du procès-verbal...