Émile Zola (1840-1902). Le cinquième volume du cycle des Rougon-Macquart, édité en 1876. Comment se mêlent le monde politique et celui des affaires dans la société du Second Empire, tel est le sujet de ce roman. Y sont décrits les sphères d'influence, les liens serrés entre la presse officielle et le pouvoir, le clientélisme généralisé. Zola peint également sans complaisance la servilité du corps législatif envers l'Empereur