Sonia

Au bruit que fit, en retombant, la double porte vitrée, un suisse vêtu
d'un uniforme vert très râpé, orné de galons jaunes très graisseux, émergea
d'une petite niche placée en sous-sol. Une forte odeur de soupe
maigre, aux choux aigris et aux champignons secs, accompagna ce?e apparition.
?'est-ce qu'il vous faut ? demanda-t-il d'un ton familier et impertinent
en examinant le jeune homme de la tête aux pieds.
Ce qu'il me faut ? répliqua Grébof avec une inflexion de voix exactement
semblable ; il faut que je voie la générale Goréline.
Ah ! vous venez pour la place ? Vous êtes un étudiant, à ce que je
vois ? eh bien, montez là-haut.
Où ça, là-haut ?
Au quatrième, tout en haut. Il en est déjà venu beaucoup d'étudiants,
mais ils n'ont pas convenu.
C'est encourageant, murmura Grébof en gravissant, non sans efforts,
les deux derniers étages roides comme une échelle de meunier, surtout
en comparaison des deux premiers, confortables comme un escalier
d'archevêque. Un suisse qui se mêle des affaires de la famille et un escalier
auquel on grimpe comme à un mât de cocagne ! Bah ! je ne conviendrai
pas non plus, et le premier pas sera fait tout de même.
Il s'arrêta « tout en haut » devant une porte revêtue de drap déteint,
ornée d'une plaque de cuivre au nom de Stépan Pétrovitch Goréline, et
sonna. On fut longtemps sans lui répondre. D'assez mauvaise humeur, il
allait recommencer d'une main plus vigoureuse, quand il entendit derrière
la porte les pas pressés d'un domestique. Le serviteur s'arrêta un
instant, sans doute pour boutonner les derniers boutons de sa livrée, puis
il ouvrit, et Boris se trouva en face d'un petit homme, à l'air craintif.
La générale Goréline ? demanda l'étudiant en examinant le vêtement
du domestique, blanchi sur les coutures et usé aux boutonnières.
La maison ne lui disait rien de bon, et il avait envie de s'en aller.
Madame est chez elle, répondit le petit homme d'une voix enrouée.
Vous venez pour la place, monsieur ?

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