Efter förlusten av sin mamma har Smilla Lundgren funnit kärleken i polisen Aryan och hittat sitt drömjobb i Stockholm. Hon arbetar med att ta hand om unga tjejer med självskadeproblematik, ett arbete som kräver hennes totala dedikation och styrka.
Men om bara nagra dagar är det minnesstund för Ella-Maria. Hon var tio ar gammal när hon sparlöst försvann i Ormvattnet, byn där Smilla tillbringade sina barndomssomrar och där Smillas mormor Britta nu bor ensam pa äldreboende. Smilla och kompisen Adrienne var de sista som sag Ella-Maria i livet den där natten för snart tio ar sedan.
När Smilla far reda pa att Britta ligger för döden atervänder hon till sin släkts hembygd. En resa som blottar hemligheter som verkar halla en hel by i sitt grepp.