Les Sous-Offs publiés en 1889 ont fait connaître Lucien Descaves: le scandale a éclaté lorsque ce franc roman antimilitariste est apparu, et le jeune écrivain et son éditeur ont été jugés avec succès pour insulte à l'armée. Descave dépeint le portrait ironique et sans compromis de la vie de la caserne de Dieppe. Une galerie de sous-officiers médiocre, souvent ridicule, nous est fournie, ce qui donne au monde militaire une impression dure et étroite. De par son naturalisme (sans exclure les œuvres d'artistes), ce roman nous plonge dans une partie de la société française à la fin du XIXe siècle, grâce à l'enthousiasme de son auteur. Abordant certaines des idées que nous décrivons aujourd'hui comme libérales aujourd'hui, Lucien Descaves, avec la générosité et la virulence de sa plume, devrait résonner avec nous aujourd'hui.