Sovende børn er en sand historie. Et indlevende vidnesbyrd om aids-epidemien i 80'ernes Frankrig. En familietragedie. Og et eklatant spændende indblik i forskning som prestigefyldt kapløb, dengang hiv-virussen skulle kortlægges.
Désiré vokser op i en slagterfamilie i Sydfrankrig. Da han i starten af 80'erne smittes med hiv via en heroinkanyle, star savel familie som samfund magtesløse over for den altfortærende sygdoms hærgen.
Fyrre ar efter sin onkel Désirés død beslutter Anthony Passeron sig for at genabne det gamle familiesar. Han har et ønske om at forsta sin onkels ensomhed og den paførte skam i en tid, hvor smittede blev behandlet som pariaer, og troen pa en kur var ikke-eksisterende.
Men det, der abenbarer sig, er mere end blot en familiehistorie. Det er ogsa en afslørende undersøgelse af den udbredte brug af harde stoffer i 80'ernes Sydfrankrig, hvor unge misbrugere la som sovende børn, bedøvede pa gaden. Det er historien om det intense forskningskapløb for at finde en kur og det anspændte forhold mellem det franske hold af læger, der var de første til at opdage hiv, og de amerikanske forskere, der var overbevist om, at franskmændene tog fejl. Sovende børn er en roman til pandemiens tidsalder. Et rørende portræt af ofrene, heltene og de magtesløse i et mørkt kapitel i Frankrigs og verdens historie, hvor virussens natur var en gade for alle.