Kalifornien 1949. Krigsveteranen Aloysius Archer har fatt anställning som privatdetektiv. Första uppdraget för den välrenommerade byran blir att ta reda pa vem som ligger bakom smutskastningen av en välkänd politiker. När tva personer med kopplingar till fallet paträffas döda pa en burlesk nattklubb star det klart att det inte bara handlar om politiskt falskspel utan nagot betydligt dödligare. När han träffar den unga och lovande skadespelerskan Liberty Callahan pa ett kasino visar det sig dessutom att det inte bara är Archer som har ett hemligt förflutet.
Spelaren är den fristaende uppförsäljaren till Skulden, den första delen i bästsäljaren David Baldaccis nya serie om krigsveteranen och privatdetektiven Aloysius Archer.