Første del i Sebastien de Castells Spellslinger-serie. En bog fuld af magi, bedrag, heltemod og en ondskabsfuld, talende egernkat.
Kellens sektensars fødselsdag nærmer sig, og det samme gør de fire magiske prøver, der én gang for alle afgør, om han kan blive en magtfuld jan'Tep-mager eller om han vil blive udstødt af sin familie og venner som sha'Tep-tjener. Der er bare et problem. Kellens magi er ved at forsvinde. For at undga total ydmygelse, forsøger Kellen at snyde sig gennem en magisk duel. Men da en mystisk fremmed kommer til byen, udfordrer hun Kellen til at ga helt nye veje.
Den fremmede, Ferius Parfax, er argosier en rejsende, der lever af sin kløgt og de tre sæt spillekort, hun altid har pa sig. Hun er besværlig og uforudsigelig. Men hun er maske Kellens eneste hab.