Splendeur et misère des courtisanes

Honoré de Balzac (1799-1850), auteur dune grande série de 91 romans interconnectés et coordonnés, intitulée « Comédie humaine », écrite entre 1827 et 1847. Dans le préface de 1842, Balzac utilise pour la première fois ce titre et manifeste son dessein de livrer une représentation globale de la société française des dernières années du XVIIIème siècle et de la première moitié du XIXème. Lécrivain réclame pour ce travail la méthode scientifique susceptible de lui donner ordre et rigueur, précision et portée intellectuelle. Selon ce projet, les romans sont classifiés en trois grands axes : Études de mœurs (la catégorie la plus large, comprenant plusieurs aspects : la vie privé, la vie provinciale, Paris, des matières militaires et politiques), Études philosophiques et Études analytiques. Dans la « Comédie humaine » sont recensés plus de deux mille caractères, parmi lesquels surnage le génie criminel Vautrin ou le préteur Gobseck, apparaissant, comme les autres, à différents niveaux de leur carrière. Balzac est intéressé par le surnaturel, particulièrement dans les Études philosophiques, par le fonctionnement des passions, le rôle de largent dans la formation de lindividu et des relations sociales, déterminant leffet de lenvironnement ou de lénergie et lambition.
« Splendeurs et misères des courtisanes » (1847) Le véritable protagoniste de ce roman est le redoutable abbé Carlos Herrera qui, sous une apparence vénérable, tisse sa toile pour tenir en laisse les autres et en tirer le maximum de profit. Mais sa personnalité est voilée et une puissante anagnorèse nous attend.

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