Efter flera ars forskning pa plats i Moskva och med hjalp av tidigare ej tillgangligt arkivmaterial beskriver Montefiore levande vardagslivet innanfor Kremls murar; massarresteringarna och morden, men ocksa intima detaljer fran den innersta kretsen runt Stalin.
Har beskrivs privatpersonen och "charmoren" Stalin, mannen och kvinnorna vars lojalitet han forlitade sig pa - tills det var dags for en ny utrensning. Den rode tsarens privatliv bjuder pa mycket dramatik. Redan i bokens inledning gar hans hustru, mitt under en middagsbjudning, upp pa sitt rum och skjuter sig.