Die U.S.S. Enterprise erhalt den einfachen, aber wenig erfreulichen Auftrag, hochrangige Gaste zu einer kulturellen Zeremonie nach Betazed zu befordern. Auf der Reise empfangt sie den Notruf einer Wissenschaftsstation der Foderation, die auf dem isolierten Planeten Kota liegt. Captain Jean-Luc Picard entsendet William Riker, Data und seine Chefarztin Beverly Crusher, um die Lage vor Ort zu untersuchen. Doch was als Routineeinsatz fur die beiden Parteien beginnt, endet bald im Chaos: Picard, Worf und Deanna Troi mussen sich mit einer gefahrlichen diplomatischen Krise auseinandersetzen, als mitten wahrend einer wichtigen Zeremonie historische Artefakte gestohlen werden und auf Kota nichts so ist, wie es scheint. Ein zunehmend kritischer medizinischer Notfall sowie die versagende Technik der Wissenschaftsstation - und keinerlei Hoffnung auf Rettung - bringen Dr. Crusher in schwere Bedrangnis, die gegen die Zeit versucht, ein beunruhigendes Ratsel zu losen, das all ihren Kollegen den Tod bringen konnte ...