Da Karen Marie mister sin mand og star tilbage med fire sma børn og en mølle, hun ikke selv kan drive, længes hun efter at følge sin mand i graven.
I 1800-tallet var der ikke mange, hvis lod i livet var sa hardt, som en enke med sma børn. Til trods for mange opfordringer om at gifte sig med en mand, der kan forsørge hende, vælger Karen Marie at bevare sin frihed. Skønt hun ikke kan skimte nogen fremtidig lykke for sig selv, sa vælger hun at slide videre for sine børn.
"Svundne drømme" følger Karen Maries rejse til hovedstaden, hvor hun gennem hardt arbejde og jernvilje far opdraget sine børn, sa de er i stand til at forsørge hende, da hendes egen krop ikke kan klare mere slid. Bogen maler et rørende og varmt billede af den lille families fælles kamp pa bunden af det danske samfund.
Bogen udkom første gang i 1895.
Johanne Schjørring (1836-1910) var en dansk forfatter og digter, der udgav en lang række digte i bogform savel som i tidsskrifter samt et væld af romaner. Hendes bøger opnaede stor popularitet, og mange af dem er oversat til flere sprog. Hendes første roman "Havets Datter" fra 1875 er karakteristisk for forfatterskabet. Schjørring blev medlem af Dansk Kvindesamfund, og hun redigerede sammen med forfatterkollegaerne Jenny Blicher-Clausen og Laura Kieler et festskrift, der udkom i 1895 i anledning af Kvindernes Udstilling samme ar. Johanne Schjørring var blandt de ti kvindelige forfattere, der som de første kom pa finansloven i 1883.