Björn-Erik Höijer for till Jugoslavien 1967 i samband med sin sextioarsdag. I Sydlig odyssé beskriver han i självbiografins form sitt möte med ett land han sedan dess älskat. I centrum star en ung och sa smaningom framgangsrik konstnärinna, som blev hans vägviserska i det främmande landet. Bland annat sammanförde hon honom med 1961 ars nobelpristagare i litteratur, Ivo Andric, vars romankonst framstar som besläktad med Höijers.
Sydlig odyssé kan läsas som en fristaende fortsättning pa Björn-Erik Höijers serie av självbiografiska böcker som inleddes 1950 med Martin gar i gräset och sedan följdes av Det finns inga änglar 1952, Solvargen 1954, Spegeln med guldramen 1963, Resa till sommaren 1965, Flicka i fjärran 1973 och Det svara livet 1985.