Alting begynder et sted og for den militære elitepolitimand Jack Reacher var stedet Carter Crossing, Mississippi, helt tilbage i 1997. En afsides jernbane. Et gerningssted. Et røgslør. En ung kvinde er død, og bevismaterialet peger entydigt pa en soldat fra en nærliggende militærbase. Soldaten har imidlertid magtfulde venner i Washington. Reacher bliver beordret til at ga undercover for at finde ud af sa meget som overhovedet muligt, holde snor i det lokale politi og derefter forsvinde. Reacher er en glimrende soldat. Men efter at være naet frem til Carter Crossing opdager han hemmeligheder, som ingen havde forestillet sig, og efterforskningen løber hurtigt løbsk. Den lokale sherif, Elizabeth Deveraux, er ude efter retfærdighed og har smag for hemmelighedskræmmeri. Uden at være helt sikre pa at kunne stole pa hinanden slar Reacher og Deveraux sig modstræbende sammen. Reacher arbejder pa at afdække sandheden, mens andre prøver at begrave den for altid. Sammensværgelsen bagved truer med at ryste ham i troen pa sin mission og forvandle ham til en mand, man børe være bange for. Den uophørligt medrivende Syndebuk kan kun være skrevet af New York Times-bestselleren Lee Child, og fører os tilbage til begyndelsen af sagaen om Jack Reacher, en spændingsroman der fører Reacher og læseren helt ud til kanten og længere endnu.