Ruth er en glad og tillidsfuld pige, der bor pa landet med sin familie. Her gar dagene med at lege med vennerne, kræse om garden og dens dyr, samt at opleve verden og dens natur med et abent sind.
Da familiens økonomi begynder at skrante, ma Ruth og hendes familie dog forlade den landlige idyl til fordel for byens larm og støj. Her begynder Ruth pa gymnasiet og far sit første kys pa en badebro ved Bellevue. Men de tre ar pa gymnasiet er langt fra sa opmuntrende som dem pa landet.
Pa gymnasiet tvinges Ruth til at tage stilling til en naturvidenskabelig lærdom, som hun hverken har anlæg for eller interesse i. Hun, som tidligere besad et abent og nysgerrigt pigesind, trættes nu af den konstante søgen efter mening med livet, og det er kun med nød og næppe, at hun klarer sig igennem sin studentereksamen
Syv ar for Lea er en bog om barndoms naive og svimlende lykke, mødet med den sorte skole og alle dens forventninger, og ikke mindst ungdommens granskning af seksualiteten og 'meningen' med tilværelsen.
Sonja Hauberg fik i 1944 sit gennembrud med romanen Syv ar for Lea, der blev en anmelder- og publikumssucces af dimensioner. Bogen blev især fortolket som et angreb pa den sorte skole i stil med Hans Scherfigs Det forsømte Forar. Dens skolepolitiske debat er stadig yderst aktuel, men især har romanen værdi, fordi dens skildringer af de unge gymnasiasters indre liv forekommer autentiske og vedkommende.