Balzac egyik leghíresebb és egyik legkülönösebb regénye A szamárbr. Hse, Raphael Valentin, a nyomorgó szegény fiatalember, minthogy minden pénzét elvesztette kártyán, elindul a Szajna felé, hogy véget vessen életének. Ám a sors és Párizs útjai kifürkészhetetlenek. A züllött játékbarlangból, ahol hsünk minden vagyonát elvesztette, egy kincsekkel zsúfolt régiségboltba, káprázatos álomvilágba jutunk, és koldushsünk egy csapásra mindenható úr lesz. Övé a bvös szamárbr, amely minden kívánságát teljesíti, de mindenikkel összébb is zsugorodik, és gazdája életét is megkurtítja. A szamárbr jelképével magáról az életrl beszél Balzac, az emberi életrl szól kiapadhatatlan bséggel, ötlettel, színnel, lendülettel; mindenrl szól, ami eszmélés és enyészés között van: szerelmekrl és csalódásról, nagyravágyásról és bukásról, pénzrl és hatalomról.