Mindenki szem a láncban" írta Illyés Gyula Egy mondat a zsarnokságról cím híres versében, találó képet rajzolva a diktatúra hétköznapokat és emberi életeket behálózó természetérl. Ez az a történelmi keret, amely PAPP ISTVÁN tanulmányait egybefogja, ám a kötet írásai mindig az egyes embert helyezik a középpontba, és azt vizsgálják: miféle játszmák és szerepek mentén alakult mindazoknak a sorsa, akik akarva-akaratlanul kapcsolatba kerültek a hatalommal. Hogy kerülhette el a felelsségre vonást az antiszemita propagandát kiszolgáló Kádár Lajos? Miként egyengette saját tudományos karrierjét az állambiztonságnak dolgozó Nagy Péter? Milyen játszmákra kényszerült Illyés Gyula a Rákosi-korszak politikai rendrségével szemben? És vajon milyen ideológiai célokat szolgáltak Moldova György korai regényei? A szerzt leginkább az értelmiség szerepe érdekli, ám írásainak fszerepli nem hsök és nem is árulók. Történetük mindig azt példázza, hogy az emberi sorsok bonyolultabbak annál, mintsem hogy egyszer fogalmakkal leírjuk ket.