Som sa mange andre tankskibe sejler 'Derbent' med olie i det Kaspiske Hav. Men i forhold til dem klarer Derbent sig darligt i den evige konkurrence om at sejle hurtigst med størst mulig last, for skibets besætning mangler korpsand. Efterhanden far de mange nederlag men konkurrenternes han far besætningen til at vagne op til dad, og lidt efter lidt vinder tilliden, kammeratskabet og arbejdsglæden indpas pa skibet.
"Tankskibet Derbent" blev en øjeblikkelig succes, og bogen er blevet hyldet som en af 1930'ernes bedste romaner inden for den socialistiske realisme.
Den sovjetiske forfatter Yury Solomonovich Beklemishev (1908-1941), der skrev under pseudonymet Yury Krymov, er i dag bedst kendt for sin debutroman "Tankskibet Derbent", der udkom første gang i 1938. Romanen blev sa stor en succes i Sovjetunionen, at den blev genoptrykt næsten hvert ar til langt op i 1980'erne. Beklemishev selv meldte sig frivilligt til Den Røde Hær, da tyskerne invaderede Sovjetunionen i juni 1941. Han døde kun fa maneder senere under slaget om Kiev i september '41.