"The Cossacks" tells the story of a disillusioned Russian gentleman, Dmitri Olenin, who tries to find fulfillment among the Cossack people of the Caucasus. When Olenin begins to yield to the Cossack way of life, he realizes many things, the most significant being his sense of self. This work is partially autobiographical, based on Tolstoy's experiences in the Caucasus during the last stages of the Caucasian War.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo