Dmitri Olenin, a privileged disenchanted nobleman joins the army as a cadet, in the hopes of escaping the superficiality of his daily life. In his quest to find completeness, he naively hopes to find serenity among the simple people of the Caucasus. The novel is partially based on Tolstoy's own experiences in the Caucasus during the Caucasian War.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo