The poem serves as an allegory about a king "in the olden time long ago" who is afraid of evil forces that threaten him and his palace, foreshadowing impending doom. As part of "The Fall of the House of Usher", Poe said, "I mean to imply a mind haunted by phantoms a disordered brain" referring to Roderick Usher.
The poem takes a marked change in tone towards the second to last stanza. After discussing the wit and wisdom of the king, and song and beauty in the kingdom:
But evil things, in robes of sorrow,
Assailed the monarch's high estate.
The house and family are destroyed and, apparently, become phantoms.
The beginning of the poem compares the structure with a human head. For example, the windows are eyes, its door representing a mouth. The exterior represents physical features while the interior represents the mind engaged in imaginative thought.
Edgar Allan Poe è nato a Boston (USA) nel 1809 da una famiglia di attori girovaghi. Non ebbe modo di conoscerli approfonditamente poiché la madre morì quando ancora era un infante e il padre, alcolizzato, abbandonò la famiglia subito dopo la morte della moglie. Il piccolo Edgar fu quindi allevato da un ricco mercante di Richmond di nome John Allan.
Anche Edgar Allan Poe era solito deliziarsi dell'uso di alcool e gioco d'azzardo, motivo per cui John Allan lo estromise dal testamento.