Millennieskiftet närmar sig och hemma i Saint Jude i den amerikanska Mellanvästern drömmer Enid Lambert om att samla familjen till en sista julmiddag innan hennes aldrige och demenssjuke make gar bort. Hennes tre vuxna barn har alla flytt hemstaden och lever nu mer eller mindre komplicerade liv. Gary är en framgangsrik investerare med depressionens mörka moln hängande över sig, Chip har fatt sparken som universitetslärare efter att ha förfört en av sina elever och Denise är en framgangsrik kock med ett rörigt kärleksliv.
Med sin vassa och humoristiska blick tar Jonathan Franzen här ett stort grepp pa samtiden och det amerikanska samhället. Tillrättalägganden belönades bland annat med National Book Award 2001.