"Der var engang en rig landmand, som havde tre sønner og en datter, som desværre var døvstum. Hun havde faet navnet Mariane, den ældste broder hed Semjon, med tilnavnet "Krigeren", den anden hed Tarass med tilnavnet "den tykke", og den yngste bror var døbt Ivan, men kaldtes almindeligt "Tosse-Ivan".
"Tosse Ivan" er en eventyrlig fortælling fra tsartidens Rusland om Djævelen, der forsøger at skabe splid i en søskendeflok, da arven efter deres far skal fordeles. Men den sag er ikke sa let, nar den ene bror er Tosse-Ivan. Den russiske Grev Lev Nikolajevitj Tolstoj (1828-1910) er bredt anerkendt som en af verdens bedste forfattere nogensinde. Han er bedst kendt for sine romaner "Anna Karenina" og "Krig og fred", men hans forfatterskab spænder ogsa over et stort antal noveller, essays og delvist selvbiografiske værker.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo