Høsten 1862 besøkte Abraham Lincoln unionens militærleir ved Sharpsburg i Maryland, USA. To ar tidligere hadde han blitt valgt til USAs 16. president, og na raste borgerkrigen. Uenigheten om retten til slaver hadde lenge ulmet mellom nord- og sørstatene, og etter innsettelsen av Lincoln brøt den ut i apen krig. Sørstatene trakk seg fra unionen, mens nordstatene forsøkte a handheve unionens autoritet. Borgerkrigen var bare én av de mange dramatiske prøvelsene den unge nasjonen matte gjennom. Lincoln var ikke noen tilhenger av krigen, men en demokratisk republikk kunne ikke tillate at et mindretall gjorde opprør. Sørstatene matte settes pa plass. Befrielsen av slavene var derfor ikke fra starten krigens hovedformal. Men etter Lincolns Gettysburg-tale i 1863 var det klart: Presidenten mente det bokstavelig nar han siterte ordene fra uavhengighetserklæringen om at alle var født like. Det betød alle, uansett hudfarge.-