À la station de Bolôgôié, sur la ligne de l'empereur Nicolas, un train de voyageurs s'ébranle. Dans un compartiment de seconde classe pour fumeurs, cinq voyageurs somnolent, enveloppés dans la pénombre du wagon. Ils viennent de manger, et, accotés à la banquette, tâchent de dormir. Silence complet...