Un erou al timpului nostru, primul roman psihologic din literatura rusa, urmarete aventurile lui Grigori Peciorin, un ofier de garda dintr-un regiment încartiruit în Caucaz. Stapân al propriului destin, înzestrat cu o minte patrunzatoare, o sensibilitate ieita din comun i un farmec ce l-ar putea duce departe, Peciorin îi irosete talentele cu nechibzuina, aruncându-se în cele mai nebuneti i mai primejdioase aventuri, din care nu lipsesc femeile, rivalii, briganzii, contrabanditii sau duelurile. Mintea sa agera este mereu în cautarea unei noi provocari, mereu în cautarea adevarului i a înelegerii unor taine care pe muli i-ar înfricoa. Plictisit de viaa, orbit de vanitate, macinat de o pustietate a sufletului pe care nimic nu pare sa fie în stare s-o umple, Peciorin aluneca într-un soi de fatalism, dându-i seama ca setea sa nedomolita de noi experiene i placeri duce nu numai la distrugerea celor apropiai, ci i la propriul declin.