Une brume noire, opaque, flottait sur la terre, lorsque, dans la nuit de Noël 1883, je rentrais, venant de chez un ami, aujourd'hui décédé, chez lequel nous nous étions attardés à une séance de spiritisme. Les rues où je passais n'étaient pas éclairées, je ne sais pourquoi, et je devais trouver mon chemin presque à tâtons. J'habitais à Moscou, près de l'Assomption-aux-Tombes, la maison du fonctionnaire Troûpov, autrement dit dans un des quartiers les plus retirés de l'Arbate. Mes pensées, en chemin, étaient lourdes, accablantes « Ta vie approche du déclin Fais pénitence « Telle était la phrase que m'avait dite Spinosa dont nous avions réussi à évoquer l'esprit...