Une Renaissance religieuse au moyen âge - L'Apostolat de saint François d'Assise

EXTRAIT:

Saint François d'Assise a donné le jour à trois instituts religieux : l'ordre des frères mineurs, celui des sœurs clarisses et le tiers-ordre, qui se recrute parmi les laïques. On pourrait ajouter un quatrième groupe au dénombrement de la famille franciscaine, celui des historiens, des critiques, des artistes qui, dans notre temps, se laissent de plus en plus attirer par cette grande figure. Les peintres recherchent chez nous depuis quelques années, avec prédilection, des sujets de tableaux dans les Fioretti ; tous, il est vrai, ne savent pas retrouver l'inspiration très pure de Benouville dans son Retour de saint François mourant au couvent d'Assise ; trop souvent les frères qui accompagnent le saint ont une mine toute rabelaisienne qui s'accorde mal avec le visage ascétique du maître. Mais enfin, cette tradition de l'art, qui semble reprendre autour de nous et se recommande au moins par sa bonne volonté, est fort ancienne, puisqu'elle remonte au père de la peinture religieuse, aux fresques de Giotto dans l'église inférieure d'Assise. La lignée des écrivains qui se sont attachés à l'histoire de saint François a commencé bien plus tôt encore. Trois ans après la mort du fondateur, en 1229, l'un de ses disciples, Thomas de Celano, écrivit sa vie sur l'ordre du pape ; puis, en 1247, les Tres socii, Leo, Rufin et Angelo, recueillirent en une seconde chronique leurs propres souvenirs et les témoignages des contemporains ; enfin, en 1263, saint Bonaventure, général de l'ordre, fixa, dans son histoire, les récits des derniers survivans de la première génération franciscaine.

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