1786 szeptember harmadikáról negyedikére virradó hajnalon, a születésnapját ünnepl baráti körtl búcsút sem véve, indul útnak Karlsbadból az új német költnemzedék elismert vezére, az ekkor már európaszerte csodált Goethe a régen vágyott Itália felé. Szolgálatban és udvari életben töltött els tíz weimari évem alatt jóformán semmit sem csináltam, Itáliába a kétségbeesés hajtott, s ott új teremt kedvvel vettem kézbe Tasso történetét, hogy e hozzám ill tárgy feldolgozása közben szabaddá tegyem magamat attól, ami fájdalmas és terhes weimari benyomásaim és emlékeim közül még mindig hozzám tapadt" írja a költ. Az itáliai naplókat, feljegyzéseket és leveleket Goethe saját kezleg rendezte késbb egységes egésszé. Mvének legszebb, a mai olvasót leginkább érdekl részeit gyjtötte össze e kötet. A magyar fordítás Rónay György mve.