Amikor A. X. L. Pendergast különleges ügynök elvállalja egy látszólag banális bneset felderítését, még nem is sejti, milyen évszázadokra visszanyúló, sötét és sejtelmes ügybe keveredik. Percival Lake szobrászmvész azzal a kéréssel állít be hozzá, hogy keresse meg a tetteseket, akik ellopták a felettébb értékes borgyjteményét. Pendergast gyámleányával és segítjével, Constance Greene-nel együtt utazik a helyszínre, a massachusettsi Exmouthba, a számos titkot rejt városkába. Megkezdve a nyomozásukat, Pendergasték a szobrász kifosztott pincéjének falában egy üregre és egy réges-régi csontváz darabkájára bukkannak. Nem sokkal ezt követen a környéket körbeölel mocsárban egy holttestet találnak a mellkasába vésett démonikus ábrákkal, és a különleges ügynök úgy dönt, besegítenek a helyi rendrségnek az ügy felderítésében, nem is sejtve, hogy a múlt és a jelen bnei szorosan összefüggenek egymással. Az izgalmas és fordulatos nyomozás azonban váratlanul olyasmit is a felszínre hoz, ami felér egy valódi rémálommal. Pendergast és Constance számára is... A szerzpáros (Az elveszett sziget, Kék labirintus) regényeinek kedveli egy újabb elképeszten kalandos, bizarrul megdöbbent kötetet tartanak a kezükben, amelynek fhse, Pendergast különleges ügynök talán olyan messzire merészkedik, ahonnan már nincs visszaút.