Anlasslich seines 60. Geburtstags erinnert sich der Geheimrat R.v.D. an seinen Professor fur englische Philologie, der ihm vor vierzig Jahren kraft seiner Ausstrahlung und seiner Begeisterung fur die Literatur Shakespeares den Weg ins Geistesleben eroffnete. Immer mehr fuhlt sich der junge Student hingezogen zu dem alten Mann, der seine Zuneigung und seine Hilfe bei der Arbeit an einem Buch uber das elisabethanische Zeitalter zuweilen schroff zuruckweist. Niedergeschlagen sucht der junge Mann Hilfe bei der Ehefrau des Professors. Die Ehe der beiden so unterschiedlichen Partner erscheint dem jungen Mann uberaus lieblos und abgekuhlt zu sein. Nach einer Liebesnacht mit der Frau seines Mentors ergreift der junge Student die Flucht. Doch bevor er das Haus der beiden fur immer verlasst, eroffnet ihm der alte Mann die uberaus tragische Geschichte seines Lebens.