Lumea interioara a Giovannei se prabuete când îi aude tatal spunând ca faa ei îi pierde dragalaenia i începe sa semene cu cea a dispreuitei matui Vittoria. Viaa ei devine o cautare chinuitoare a oglinzii în care sa se poata vedea cu adevarat. Giovanna se cauta pe sine în doua orae înrudite ce se urasc reciproc: oraul Napoli al înalimilor i al rafinamentului i acelai ora, dar al adâncurilor, un loc al excesului i al vulgaritaii. Fata se mica între cele doua realitai înainte i înapoi, fara a gasi raspunsuri sau o cale de a se salva, ajungând în schimb la o maturizare pe care nu a dorit-o i care nu e nici pe departe atât de frumoasa pe cât a crezut ea.
Am crescut într-o lume în care parea normal ca barbaii (tai, frai, iubii) sa aiba dreptul sa te loveasca pentru a te corija, sa te educe ca femeie, în fine, pentru ca-i voiau binele... Puterea masculina, fie ca e exercitata în mod grosolan, fie politicos, vrea sa ne subordoneze în continuare. Prea multe femei sunt umilite în fiecare zi, i nu doar în plan simbolic." Elena Ferrante
Fanii Tetralogiei Napolitane vor regasi i în acest roman temele la care Ferrante se întoarce obsesiv: tensiunile dintre clasele sociale, suprapunerea frumuseii i a vulgaritaii, banii, prietenia dintre femei, relaiile dintre mame i fiice." Times Literary Supplement