Vinterbyen er femte bind i serien fra sagaøen med kriminalinspektør Erlendur og hans team.
En bidende kold januardag i Reykjavik bliver en lille thailandsk dreng stukket ned foran det boligkompleks, han boede i. Erlendur og hans efterforskningshold opfatter drabet som en sag med racistisk motiv og bevæger sig ud i et multikulturelt Reykjavik, hvor spændingerne er voldsomme ogsa blandt lærere og elever pa drengens skole. Pludselig forsvinder drengens storebror. Gemmer han sig, eller er der sket endnu en forbrydelse?
Sagen om de to thailandske brødre ripper op i Erlendurs egen historie. Hans bror forsvandt sporløst i fjeldet, da de var drenge, og Erlendur er aldrig sluppet af med sin skyld eller holdt op med at lede efter ham.